周其林：把解决科学问题作为第一目标  
 

2019年国家自然科学奖一等奖获得者周其林——

把解决科学问题作为第一目标

在一年一度的国家科技奖三大奖“自然科学奖”“技术发明奖”“科技进步奖”中，自然科学奖一等奖是最看重原创性和科学价值的奖项。因为标准高、评审严，这一奖项曾多次空缺。

在2019年度国家科技奖中，“高效手性螺环催化剂的发现”荣膺自然科学奖一等奖，在296个三大奖获奖项目中名列榜首。

这一奖项的第一完成人，是中国科学院院士、南开大学教授周其林。

前不久，记者赶到南开大学，对他进行了面对面采访。

“如果全部采用手性合成新工艺，不但可以节约资源，也会大量减少环境污染”

2011年7月12日出版的国际化学权威期刊《德国应用化学》，刊登了周其林课题组的一项研究成果，并把中国长城的照片作为杂志的封面。

“这篇文章讲的是我们设计合成的一种新型手性螺环铱催化剂，它在酮的不对称催化氢化反应中表现出超高活性，催化剂的转化数达到4550000。在此之前，文献报道的最高活性手性催化剂的转化数为2400000。”现年62岁的周其林温文尔雅，说话不急不慢，“当时杂志让我做一个封面，我就选了一张长城的照片。中国人说不到长城非好汉，我们终于爬到了长城顶上。”

直到今天，4550000转化数的世界纪录依然没有人能够打破。

“所谓‘手性’，就是指两种结构或物质互为镜像，但又不能重叠。”周其林随即打了个比方，“这就像我们的左右手，看似一模一样，实则不同，它们可以重合，但不能重叠。手性现象在自然界广泛存在，从宏观的星云到微观的化学分子，都会观察到。”

就拿手性分子来说，虽然差之毫厘，其性质却谬以千里。

据周其林介绍，目前上市销售药物中，手性药物占50%以上。按传统工艺，手性药物是先生产出左手分子和右手分子的混合物，然后再设法将其分开。“如果全部采用手性合成新工艺，不但可以节约资源，也会大量减少环境污染。”

“最好的催化剂要符合4个标准。”周其林说，第一，具有好的选择性；第二，效率要高；第三，普适性要好、应用范围要广；第四，可修饰性要强，就是能以此创造出新的催化剂。“一般而言，只要满足选择性好、合成效率高的手性催化剂，就是理想的催化剂，你想要右手分子就产生右手分子，想要左手分子就产生左手分子，而且效率很高，没有副反应。”

经过多年潜心研究，周其林课题组发现了一类全新的手性螺环配体骨架，并在此基础上发展了一系列选择性好、效率高、适应性强的手性螺环催化剂，不仅引领了全球手性催化的研究，而且在制药等领域广泛应用，被国际同行誉为“周氏催化剂”。

“如果发论文和科学发现之间有矛盾，我当然选择后者”

人生为一大事来，周其林这一生的大事，就是研究手性催化剂。

1978年，他结束了整天与水稻等庄稼打交道的“知青”生涯，考入兰州大学化学系，与化学结缘；

1987年从中科院上海有机化学研究所获得博士学位后，他先后在华东理工大学，德国、瑞士和美国从事博士后研究，1996年回到华东理工大学任教；

1999年，周其林被教育部聘为第一批“长江学者”特聘教授，并转入南开大学化学院工作，带领自己的课题组开始了手性螺环催化剂研究的漫长之旅。

“周老师很少有着急的时候，从来没有因为实验进展缓慢批评过我们。”2000年跟周其林读研究生、现为南开大学化学院院长的朱守非告诉记者，当时他刚受聘长江学者，又是新到南开工作，在备受瞩目的同时也面临巨大的科研压力。“那几年课题组没发什么文章，连我们当学生的都感觉压力山大。”

尽管如此，周其林还是显得若无其事、不急不躁。“他从来不把压力传导给学生，而是让我们从容地做着自己喜欢的事情。”朱守非对此深有感触，“后来我当了老师，才发现做到这一点太难能可贵了。”

“要把一件事情真正做好，是需要花费大量时间和精力的。有的人一辈子其实就做一件事，比如就做了一个分子，但把它做到极致。”周其林说，做研究千万不能着急，越着急压力越大，也越不敢做原创性、周期长的研究。

当发论文与做研究发生冲突时怎么办？